지구의 허파 아마존

아마존

아마존 열대우림은 남아메리카 대륙 아마존강 부근에서 크게 형성되어 있는 상록 활엽수 열대우림입니다. 면적은 약 550만km로 지구상 열대우림의 절반에 해당하는 것으로 알려져 있습니다. 또한, 아마존 열대우림의 약 60%는 브라질에 있으며 총 7개국을 포함하고 있습니다. 아마존 열대우림 내에 있는 아마존강은 세계에서 가장 큰 강 중 하나로 대서양을 하구로 두고 있습니다. 바다로 흐르는 전 세계 담수의 약 20%를 공급하며 면적이나 유량으로 따지면 세계 최대의 강으로 꼽힙니다.

 

아마존강은 수년간 생태적 조건이나 기상 조건이 비교적 안정되어 있었기 때문에, 열대우림이나 수중에서도 다양성이 풍부한 동식물이 많이 볼 수 있습니다. 아마존강 유역에는 약 250종류의 포유류와 약 1,800종류의 조류가 서식하고 있으며, 특히 곤충 전체에 이르러서는 100만종 이상이 서식하고 있다고 추측하고 있습니다. 수생생물에서는 약 2,000에서 3,000으로 불리는 종류의 어류가 풍부하게 존재하는 것으로 알려져 있습니다. 강이 증수하고 있는 기간은 침수림 속에서 서식하며, 건기가 되면 강에 모여 산란 활동에 들어간다고 합니다.

 

아마존의 종 분화

다양한 생물종이 있다는 것은 한 지역에 활발한 종 분화가 있었다는 것을 의미합니다. 열대 우림의 높은 온도와 습도가 식물의 번식을 활발하게 만드는 것은 사실이지만 다양함과 풍부함은 별도이기 때문에 생물들이 분화하는 원인이 될 수는 없습니다. 종이 다양한 형태로 분화하기 위해서는 지리적 격리가 존재해야 하며 이러한 고립이 생리적인 격리로 이어질 만큼의 시간이 존재해야 합니다. 그러나 아마존에는 산이나 바다와 같은 지리적 장애물이 존재하지 않기 때문에 많은 생물학자는 아마존의 종 분화에 대해 많은 의문점을 갖게 되었습니다. 전문가들은 여러 갈래로 뻗어있는 좁고 긴 강들이 바로 종 분화를 이끈 주역이라 이야기했습니다.

 

전문가들은 절엽 개미의 종 분화를 보면 아마존에 새로운 강이 형성되면서 개미의 일부 종들을 떠내려 보내거나 이들을 영구적으로 분리 및 분산시켜 그들은 다시 뭉치는 것이 불가능하게 되어 강에 의해 분리된 개미들은 시간이 지남에 따라 각기 다른 종으로 진화하였고, 여러 다른 종의 절엽 개미들을 형성하게 되었다고 합니다. 따라서 작고 큰 수많은 강이 바로 아마존의 종 분화를 유도했다고 합니다.

 

현재의 아마존

아마존 분지의 열대우림은 세계 최대의 밀림으로 대체할 수 없는 소중한 자원이지만 최근 엄청난 속도로 파괴되고 있습니다. 아마존 밀림은 대규모 벌목 및 경작과 원주민들의 원시적인 열대 이동식 화전 농업으로 인해 빠르게 사라지고 있으며, 이산화탄소 대량 방출로 인해 나무가 대량으로 고사하는 등의 현상 또한 다발하고 있다고 합니다. 숲이 사라지면서 토양 침식이 가속화되고 강으로 유출되는 토사량이 증가하고 있다고 합니다.

 

세계적인 관심과 보호정책에도 불구하고 숲의 파괴는 계속되고 있으며, 이러한 상태라면 앞으로 30~50년 안에 아마존 생태계가 파괴되는 재앙이 일어날 것이라는 전망 나오고 있습니다. 이대로 아마존 열대우림이 줄어들면 지구 온난화가 가속화되어 해수면 상승 등의 원인이 될 것이라고 지적하고 있습니다.